Meditación y neuroplasticidad cerebral

Las personas que meditan tienen más pliegues (o mayor grado de girificación) en la corteza cerebral, lo que hace que sus cerebros procesen la información más rápidamente que los cerebros de los individuos que no meditan. Esto es lo que ha revelado un estudio realizado por investigadores del Laboratorio de Neuroimagen de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y del que se ha hecho eco la UCLA en un comunicado. Anteriores evidencias obtenidas en esta misma Universidad habían constatado que el hábito de meditar, mantenido durante años, aumenta el grosor del cerebro y fortalece las conexiones neuronales. Ahora, esta nueva investigación ha constatado que la meditación aporta otro beneficio más al cerebro. 

La meditación hace que el cerebro procese más rápidamente la información

En términos generales, la meditación es la práctica de un estado de atención concentrada sobre un objeto externo, el pensamiento, la consciencia, o el propio estado de concentración. En el ámbito religioso, la meditación es importante dentro del budismo, pero existen diversas escuelas de meditación, cada una de ellas con sus técnicas específicas. Por ejemplo, para el budismo zen la meditación es un estado natural de crecimiento y para el hinduismo, en las escuelas de yoga y vedānta, la meditación es parte de dos de las seis ramas de la filosofía hindú. En la práctica budista de Theravāda, por otro lado, la meditación involucra tanto técnicas como samādhi y vipassana, como el desarrollo de la bondad y el conocimiento superior. 

Los investigadores de la UCLA, entre los que se encuentra la profesora Eileen Luders, descubrieron concretamente que existe una relación directa entre la cantidad de girificación cerebral y el número de años meditando, lo que, según los científicos, posiblemente constituya una prueba de la neuroplasticidad cerebral o capacidad del cerebro para adaptarse a los cambios del entorno.

Objetivo del estudio 

La corteza cerebral es la capa más externa del tejido neuronal del cerebro. Entre otras funciones, esta región cerebral juega un papel clave en la memoria, la atención, el pensamiento y la conciencia. Por su parte, el pliegue cortical es el proceso por el cual la superficie del cerebro experimenta cambios que originan estrechos surcos y pliegues, conocidos como giros y surcos. La formación de estas estructuras estimula e incrementa el procesamiento neuronal. Por tanto, cuantos más giros y surcos presente el cerebro, mayor capacidad tendrá éste para procesar información, tomar decisiones o crear recuerdos. 

Según Luders, lo que se pretendía con la presente investigación era: “Averiguar si existe un vínculo entre la práctica de la meditación y la extensión de las alteraciones cerebrales, es decir, relacionar el número de años de práctica de meditación con el grado de pliegues” (en el cerebro). 

Para tratar de desvelar esta incógnita, los científicos realizaron escáneres de resonancia magnética (IRM) a los cerebros de 50 personas que meditaban (28 hombres y 22 mujeres) y compararon los resultados con los escáneres de otros 50 individuos de un grupo de control. Los escáneres de estas personas del grupo de control se tomaron de una base de datos IRM ya existente, mientras que los escáneres de los individuos que meditaban se obtuvieron en diversas reuniones de meditación. Las personas que meditaban analizadas habían practicado la meditación durante una media de 20 años. Sus prácticas eran de tipos diversos, como Samatha, Vipassana o Zen, entre otras. Los investigadores aplicaron métodos de medición del cerebro completo, bien establecidos y automatizados, para analizar la girificación cortical en miles de puntos de la superficie del cerebro.

Resultados obtenidos 

De esta forma, descubrieron pronunciadas diferencias entre ambos grupos de personas (niveles más altos de girificación en los practicantes de la meditación) en amplios tramos del tejido de la corteza, incluido el giro precentral izquierdo, la ínsula dorsal anterior derecha, el giro fusiforme derecho y el cúneo derecho. Además, los científicos pudieron constatar, a partir de los resultados obtenidos, una relación positiva entre el número de años practicando la meditación y la cantidad de girificación insular. 

La ínsula es una estructura ubicada profundamente en la superficie lateral del cerebro, y se cree que funciona como centro de integración de los sistemas autónomo, afectivo y cognitivo. Según Luders, dado que “se sabe que las personas que meditan son maestros de la introspección y de la conciencia, así como del control emocional y de la autorregulación”, tendría sentido el hecho de que cuanto más se medite, mayor sea el nivel de plegamiento de la ínsula. 

Aunque Luders reconoce que la genética y otros factores ambientales podrían haber contribuido también a los efectos observados por los investigadores en el cerebro, afirma que “la relación positiva constatada entre girificación y años de meditación respaldan la idea de que la meditación incrementa la girificación regional” en el cerebro humano. Los científicos han detallado los resultados de su estudio en la revista "Frontiers in Human Neuroscience."

Investigaciones anteriores a la realizada por Luders y sus colaboradores han aportado en los últimos años algunas evidencias sobre los beneficios de la meditación para el cerebro. Entre las más recientes están la realizada, en 2011, por científicos del Massachusetts General Hospital (MGH) de Estados Unidos (en la que se constató que meditar media hora diaria durante ocho semanas ya provoca cambios mensurables en regiones del cerebro relacionadas con la memoria, el sentido del yo, la empatía y el estrés); y la llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte (UNCC), en Estados Unidos, que reveló que con tan sólo un rato corto de meditación durante pocos días los seres humanos pueden aumentar sus capacidades cognitivas.

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Por Yaiza Martínez. 

Fuente: www.tendencias21.net

CASCARAS DE NUECES

‎"Se educa a los niños alabando o censurando su conducta, pero eso no es suficiente. Así se educa sólo a personas dependientes del elogio de los demás, que al no tener seguridad en ellas mismas se convierten en cáscaras vacías de nuez. La práctica del zen es justamente así: aunque ya Dios o Buda se mueran, aunque no quieran saber nada de ti, tienes que valerte por completo a ti mismo. Has de ser uno contigo mismo.
Vivimos nuestra vida de forma provisoria, como si alguien nos hubiera dado cuerda. Nos movemos como un robot de juguete, hasta que se nos acaba la cuerda. Zazen significa no permitir que se nos de cuerda desde el exterior, sino vivir uno mismo su propia vida.
Cuando dices que no tienes tiempo, eso quiere decir que te dejas esclavizar por algo externo. Te quemas como una bengala. Sé más bien impasible, sé por completo tú mismo. Es importante que vivas tu vida firmemente cimentada en ti mismo.
El pájaro canta sencillamente su canción. La primavera trae la primavera, el ruiseñor pone de manifiesto al ruiseñor. Todo es sencillamente como es, y no lo es para ti ni para mí. No se trata de por qué haces algo. Vive tu vida como si pulieras una teja: no hay nada que ganar.
Tu vida ha de ser práctica sin fin.
Yo me regaño constantemente. Regañarme a mí mismo significa tener la vista fija en mí. Esto quiere decir reorientar la luz e iluminarme a mí mismo. Lo único de lo que aquí se trata eres tú mismo.
Reorientar la luz e iluminarse a uno mismo significa estar completamente expuesto a uno mismo. Significa sentarte tranquilamente y contemplarte a ti mismo, como si estuvieras en una butaca en
el cine. Si te contemplas de esta manera comprenderás a todos los seres que sufren: comprenderás que tú mismo eres uno de esos seres que se han enredado en su propia ignorancia.
Cuando te encuentres contigo mismo, te verás como realmente eres. Encontrarse a sí mismo es un asunto sólo entre tú y tú. Entre tú, el alumno, y tú, el maestro, y nadie más.
Hay personas que siempre buscan mi confirmación: “¿Es ahora suficiente?”, “¿Estoy al fin listo?”, “¿He alcanzado ya el satori?”. Mientras necesites la confirmación de otros, tu práctica no es pura. Si la Vía está realmente firme bajo tus pies, ya no es necesario preguntar a otros por la dirección a seguir.
Buda significa tú mismo. Si TÚ no vives como Buda, ¿quién entonces?"
Kodo Sawaki

Investigadores aragoneses comprueban que la meditación mejora la salud

El investigador Javier García Campayo,
junto al maestro zen, Dokushó Villalba.

Las patologías psiquiátricas vinculadas con la depresión, angustia o sentimientos de soledad están incrementándose en los últimos años.  Tras los avances registrados en el campo de las neurociencias, con la aparición de psicofármacos más eficaces y con la mejora de la neuroimagen, los expertos abogan por incluir en el tratamiento de los pacientes terapias psicoterapéuticas de tercera generación, en las que la meditación zen tiene un papel protagonista.

 Javier García Campayo, investigador perteneciente al Instituto Aragonés  de Ciencias de la Salud (I+CS), dirige el Grupo “Salud mental en atención primaria”, reconocido como consolidado por el Departamento de Industria e Innovación y cofinanciado por el Fondo Social Europeo. Asegura que este equipo científico está actualmente estudiando los efectos y modificaciones cerebrales que tiene la meditación zen en un grupo de 60 personas, que desde hace 8 ó 10 años medita diariamente, contrastando los resultados con otro grupo que no medita.  “A través de espectrometría, veremos cómo se modifica la estructura cerebral, a nivel de neurotransmisores, cómo las ondas encefalopáticas varían en los sujetos que meditan”, señala Campayo.

Esta investigación cuenta con la colaboración de Dokushó Villalba, Maestro Zen, que esta semana ha impartido un curso de formación en el Colegio de Médicos de Zaragoza, donde explicó los beneficios de la meditación. “La gente que medita experimenta cambios importantes, porque llega a aceptar la realidad, aprendiendo que somos seres condicionados, que podemos vivir la libertad dentro de unos límites, sin abusar de la naturaleza ni de nosotros mismos, ni de nuestro sistema nervioso”, apunta este maestro zen.

Por su parte, Campayo, perteneciente al Servicio de Psiquiatría del Hospital Miguel Servet, subraya que esta investigación es la primera que tiene lugar en España centrándose en analizar cómo la meditación tiene un efecto beneficioso en la salud, tanto a nivel cerebral y corporal.  Este trabajo se divulgará a través de diversas publicaciones científicas, que detallarán cómo la meditación zen diaria permite una mayor salud y evita determinadas enfermedades, al disminuir el nivel de estrés, reducir la frecuencia cardiaca y tensión arterial.

La meditación aleja la angustia

A través de espectrometría, se puede comprobar
cómo la meditación modifica la estructura cerebral.

“La situación de estrés diario altera todo el sistema de neuroinflamación. Lesiona las neuronas, facilita la aparición de enfermedades psiquiátricas, cardiovasculares, neurológicas u otras como el cáncer y la diabetes “, asegura el responsable de este grupo de investigación, perteneciente a la Red de de Investigación en Atención Primaria. También apunta esperanzado los tratamientos  basados en terapias terapéuticas de tercera generación, que como la meditación, puedan paliar enfermedades caracterizadas por dolor físico, como la fibromialgia y el cáncer, y por el dolor psíquico, como la depresión o el estrés.

Además de aliviar el dolor, el gran reto de la psicología del bienestar es “prevenir patologías psiquiátricas”, evitando así su aparición. En este camino, la meditación zen se ha comprobado que puede aportar mejoras en la salud, porque “nos facilita la intimidad con nosotros mismos, vivir de acuerdo a nuestra propia naturaleza, sentir qué es lo que realmente deseamos. Nos ayuda frente a la angustia existencial, nos aleja del miedo a la muerte”, apunta el maestro zen Dokushó Villalba.

Esta misma opinión es compartida por Campayo, cuyo grupo cuenta ya con más de 70 publicaciones en revistas científicas de impacto. Ambos coinciden en que el tipo de vida actual marcado por el estrés y el ritmo acelerado, está incrementando los niveles de depresión y suicidio, con cada vez más auge desequilibrios psicológicos. “La sociedad se basa en la producción y el consumo, la familia se está debilitando, desestructurando, cada vez hay menos vínculos emocionales, el tamaño de las casas disminuye porque ya no hay tantos miembros y ahora incluso en las parejas también hay crisis. Todo esto ocasiona que las personas experimenten mayor soledad”, afirma Dokushó Villalba.

Rosa Castro

8 de Marzo de 2012

Las Fronteras entre lo Psíquico y lo Espiritual

La conciencia es el escenario donde se desarrolla la unión mística. La conciencia es una forma de verdad. Puede ser definida también como un nivel de realidad interior, ya que a través de ella reconocemos nuestros propios actos y sentimientos. En otra acepción, ella es un testigo interno, que permite que el ser pueda ser probado por medio de la existencia, comprendido por el conocimiento y disfrutado en la bienaventuranza. 

Generalmente, los niveles básicos de conciencia son: el de vigilia, sueño con sueños, sueño profundo y despierto. Nos detendremos aquí en este cuarto estado, que es la matriz para las formas mas elevadas de conciencia y de experiencia mística.

Existe una gran variedad de términos para denominar esos estados místicos: conciencia cósmica, visionaria, chamánica, transpersonal, iluminación, auto-transcendencia, conciencia objetiva, etc. O para usar una terminología más mística: el éxtasis y la gracia cristiana, el satori zen, el samadhi del Jana Yoga, la fana sufi y la miração de la tradición daimista en la cual nos detendremos más adelante.

Por otro lado la conciencia representa una especie de zona mental donde se perciben las diversas dimensiones, mundos y planos de realidad. Sus eventos son de otra orden de realidad sin que por esto pierdan su veracidad. En la definición del místico esotérico cristiano Daskalos, la conciencia o mente sagrada, puede alcanzar desde la percepción tridimensional del mundo material, pasando por las cuatro dimensiones del mundo psíquico hasta el plano noético que es el plano de los pensamientos, estrechamente asociado con lo psíquico. De ahí en adelante, existen estados de conciencia que apenas pueden ser imaginados o intuidos por la conciencia humana más allá de los "mundos de separación", donde reina el espíritu y los mundos de pura espiritualidad. 

Por lo tanto podemos decir que el nivel psico-noético de conciencia sea una zona intermedia, un puesto de frontera, que delimita de manera tenue las distintas categorías y eventos de orden psíquico de experiencia y realización espiritual. ¿Y qué eventos serán esos que pueden ser definidos en el horizonte de una genuina experiencia mística? Comparando las descripciones bíblicas de Ezequiel, Daniel, los relatos de Plotino, San Pablo, Rumi, Eckhart, Juan de la Cruz, Kabir, Ramakrishna, los resultados recientes de la investigación con el LSD y mescalina y los testimonios actuales sobre los estados inducidos de conciencia chamánica, llegamos a coincidencias impresionantes entre el carácter de los estados de conciencia alcanzados, lo que nos permite trazar un cuadro bien completo de las principales características del fenómeno místico. Ellas son:

•   inefabilidad, incapacidad de narrar en palabras las bellezas alcanzadas con toda su riqueza de visiones y sensaciones;

•   el carácter inexplicable de las verdades vividas, lo que presupone un gran desarrollo potencial de la intuición;

•   sensación de unidad;

•   experiencia subjetiva de fusión del Yo con el universo;

•   trascendencia del tiempo y del espacio, sensación de emerger beatíficamente en el Eterno Ahora;

•   profunda sensación positiva hacia la vida;

•   reconocimiento de lo sagrado del carácter divino de la experiencia obtenida;

•   aumento del poder de concentración y cognición;

•   sensación de confort y estímulo moral para desempeñar las instrucciones recibidas;

•   insights reveladores y valiosos para solucionar conflictos internos;

•   reverencia y humildad frente a lo desconocido, serenidad frente a la aceptación de la muerte y comprensión de ésta como una transición a una vida fuera de la materia y de pura conciencia;

•  predisposición al altruismo y la abnegación;

•  visualización del lenguaje. 

Todas esas referencias se encuentran combinadas en mayor o menor grado en los estados alterados de conciencia y se convierten en autenticas revelaciones místicas. Sean ellas naturales, espontáneas o inducidas por medio de tambores, mantras o enteógenos.

Dependiendo de la intensidad de tales experiencias, ellas pueden alcanzar su ápice, que es la sensación de fusión del Yo con el absoluto, la "unión mística" por excelencia. Sería ingenuidad suponer que una tal gama de fenómenos, con tantas repercusiones psicológicas, éticas y sociales relevantes, puedan ser interpretadas como mera regresión infantil (aún beneficiando al ego), o lo que sería peor, un tipo de "degeneración positiva" de un estado de psicosis

Silencio sonoro

"Hace más ruido un árbol cayendo
que un bosque creciendo."

(Proverbio africano)

Permanencia apacible

Practicar es acceder a la experiencia del despertar. 

Todos los seres humanos estamos llamados a tener esta vivencia clarificadora. 

No perdamos el tiempo, nos va la vida en ello. 

¿Cómo hacerlo? 

Se trata de aprender a dejarse estar en el fondo estable. Reposar nuestro cuerpo-mente en lo que llamo la permanencia apacible, ahora bien, la tranquilidad no debe confundirse con pasividad. ¡Cuántas justificaciones nos hacemos para no hacer lo que verdaderamente merece la pena hacer! 

La paz mental junto con la apertura del corazón nos permite eliminar los viejos hábitos poco virtuosos, al mismo tiempo que nos aporta autoconfianza. La creación de condiciones favorables para acceder a la experiencia son:

1.            Encontrar un espacio apropiado para la práctica

2.            Prepararlo adecuadamente

3.            Disponer de un tiempo para la meditación

4.            Hacerlo desde la motivación justa

5.            Mantener una postura correcta (respiración consciente)

6.            Fortalecer el bien, dejar pasar lo innecesario

Todo esto se concreta naturalmente en lo cotidiano. Como se lee en el Madhyamakasastra del maestro Nagarjuna:

“No hay nada que comprender, absolutamente nada. No hay nada revelado, nada expuesto “Como apariencias (maya) son aquellos seres que buscan la liberación, como un sueño. Puesto que apariencia y seres son uno, no dos; sueño y seres son uno, no dos. Todas las cosas (Dharma) son como apariencias, como un sueño… Hasta el Nirvana es como una apariencia, como un sueño, así os digo.”

Es de la paz mental de donde surge una percepción pacífica del mundo. 

Esto es zazen, sentarse y morar en plenitud. 

Tienen esta posibilidad de abrirse a la experiencia. 

Sobran las palabras. Quien quiera leer los signos, que los lea y actúe en consecuencia. 

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Denkô Mesa

Marzo 2012